Baada ya kupoteza usingizi wa usiku wa pili juu ya kupungua kwa mazao ya viazi, Kevin Grass aliinuka kitandani saa 3 asubuhi asubuhi-Septemba na akaanza kusonga nambari ili kujua jinsi atakavyolipa bili bora za shamba za mwaka huu.
"Tuko kwenye shida," alisema Kevin wakati akiongoza wavunaji wa viazi tani 15 mbele wakati akiandika maandishi juu ya mmea na kufuatilia wafanyikazi wake - kazi alizokuja kuzijua wakati huo huo kwa miaka 30 iliyopita. "Mazao yetu yako mbali sana."
Grass anamiliki na kuendesha Mashamba ya Nyasi na baba yake - Duane Grass - huko Mars Hill, mji ambao unakaa chini ya maili moja kutoka mpaka wa Canada kaskazini mashariki mwa Kaunti ya Aroostook. Rangi angavu za vuli pamoja na mifuko ya rangi ya kijani kibichi hutengeneza kaunti wakati huu wa mwaka, lakini ukame unaoendelea umetoa kivuli juu ya majani ya kuanguka. Mavuno ya viazi, ambayo ilianza mwishoni mwa Agosti, yatamalizika katika wiki kadhaa zijazo.
Kevin Grass anaongoza uvunaji wa viazi tani 15 kupitia mashamba ya viazi katika Mashamba ya Grass huko Blaine mnamo Septemba 29. Ukame unaoendelea umesababisha mavuno yake ya viazi kuwa chini ya tatu mwaka huu. Picha na Katie Brown.
Mazao ya viazi katika Mashamba ya Nyasi yamepungua theluthi mwaka huu, na wakulima wake walio na uzoefu wanaelezea ukame kama nguvu ya kuendesha. Mvua ni muhimu kwa mashamba yasiyo ya umwagiliaji kama Nyasi 'kwa sababu wanategemea masafa ya hali ya mvua ya Mama Asili kuleta ekari 200 za viazi wanazolima sokoni.
"Nimeona uchawi kavu lakini hakuna kitu kama hiki," alisema Duane Grass, mwenye umri wa miaka 77, mkulima wa viazi wa kizazi cha tatu ambaye amefanya kazi kwa miaka 57. "Hatukuwa na mvua tangu Mei 15."
Katikati ya Mei ikawa kipindi muhimu kwa wakulima na wanasayansi mwaka huu, kwani hali ya joto ilipata joto na mvua ilibaki haipo. Joto la joto liliruhusu maji kuyeyuka haraka zaidi, kuzuia urejesho muhimu wa maji ya chini na kusababisha viwango vya mtiririko kushuka chini ya kawaida mnamo Juni.
"Juu ya joto la kawaida na upeo wa chini-chini ya kawaida - mchanganyiko huo ni mbaya sana kwa kilimo," alisema Nicholas Stasulis, mwanasayansi wa maji anayeishi Maine na Utafiti wa Jiolojia wa Merika. Wanasayansi waliunda mchanganyiko huu wa hali kama "ukame mkali," ambao ulianza katikati ya Juni, kulingana na Stasulis.
Kufuatia majira ya kiangazi yasiyo ya kawaida, Maine aliendelea kupata hali ya ukame mnamo Septemba na hadi Oktoba, na sehemu za Kaunti ya Aroostook zilipata ukame "mkali" au "uliokithiri" wakati wa mavuno ya viazi. Idara ya Kilimo ya Merika ilitangaza Kaunti ya Aroostook eneo la janga la ukame mwishoni mwa Septemba. Kwa hisani ya Mfuatiliaji wa Ukame wa Merika.
Septemba kavu sana iliongoza Idara ya Kilimo ya Merika kutangaza Kaunti ya Aroostook eneo la janga la ukame mwishoni mwa mwezi uliopita. Uteuzi ulifungua pesa za mikopo ya dharura ya shamba inayolenga kupunguza gharama zilizoletwa na majanga ya asili wakati mavuno yanapunguzwa kwa asilimia 30 au zaidi - kawaida kwa mashamba ya viazi katika Kaunti ya Aroostook mwaka huu.
Ukame una wakulima wa kizazi na wataalam wa tasnia huko Maine wanashangaa ikiwa inakuwa muhimu kuwekeza katika mifumo ya umwagiliaji. Wengine wameongeza umakini wao juu ya afya ya mchanga.
“Natumahi kuwa hii haitakuwa kanuni mpya. Ikifanya hivyo, basi tunakuwa kilimo cha eneo kavu na kisha tunahukumiwa karibu kutowezekana, ”alisema Kevin Grass. "Basi lazima umwagilie maji na hatuna vyanzo vya kutosha vya maji hapa kufanya hivyo."
'Moja ya mazao mepesi zaidi ambayo tumewahi kuchimba'
Huko Blaine, maili chache kutoka Mashamba ya Nyasi, Gregg Garrison amekuwa akijaribu umwagiliaji. Garrison, mkulima wa viazi wa kizazi cha pili, anafanya kazi na Double G Farm na baba yake, Wayne, na watoto wawili - Olivia Hammond na Spencer Garrison - ambao wako tayari kuchukua shughuli hiyo siku moja.
Matt Crouse wa Mashamba ya Double G huendesha trekta ikivuta mashine ya upepo. Kiambatisho cha upepo huondoa viazi kutoka ardhini na kuwa safu kabla ya kupitishwa kwa mwisho kwa mashine ya kuvuna. Picha na Roger McCord.
Mashamba ya Double G yanamwagilia asilimia 10 ya ekari 800 za viazi inakua.
"Katika mwaka wa kawaida, hatuwezi kuona tofauti kati ya (viazi zilizomwagiliwa) na zile ambazo hazina umwagiliaji kwa sababu tu kawaida tungekuwa na mvua. Lakini mwaka huu tunaona tofauti kubwa kwa sababu hatujapata mvua, ”alisema Hammond.
Ambapo kwa kawaida kuna viazi 10 kutoka kwa kila mmea usio wa umwagiliaji, Double G sasa inaona viazi saba tu au asilimia 30 kwa jumla. Mimea ya umwagiliaji inatoa wastani wa viazi 10 kwa kila mmea mwaka huu, na saizi na umbo lake ni bora, kulingana na Hammond.
"Labda huu ndio ukame mkali zaidi katika miaka yangu yote tangu '88, na Baba anasema vivyo hivyo na amelima tangu '65," alisema Gregg Garrison. "Tuko katika eneo lisilofahamika kwa kiwango ambacho labda hii itakuwa moja ya mazao mepesi zaidi ambayo tumewahi kuchimba." https://www.youtube.com/embed/zk1GBwSTGAs
Licha ya mvutano huo, Gregg Garrison alisema Double G itaweza kutimiza mkataba ilioufanya katika majira ya kuchipua na msambazaji wa kimataifa. McCain Viazi na mtayarishaji wa kitaifa wa Pineland Farms Potato Company, ambayo hubadilisha viazi kuwa vyakula vya kawaida vya haraka kama vile chipsi na viazi.
Lakini kati ya ukame na athari za kiuchumi za coronavirus, shamba halina ziada ya viazi, ambayo inamaanisha hakutakuwa na mapato ya ziada mwaka huu kuwekeza tena kwenye biashara.
Kupunguza hatari kama aina ya bima
Siku za joto, usiku baridi na mchanga mzito ambao huhifadhi unyevu mwingi zote zinasaidia tasnia ya viazi ya Maine katika Kaunti ya Aroostook. Kama mvua inavyozidi kuwa chache na joto kuongezeka, mchanga wa Maine hautakuwa na kiwango sawa cha unyevu.
"Nadhani utaendelea kuona wakulima wengi wanapendezwa na wanataka kutekeleza umwagiliaji kama chombo cha kudhibiti hatari," alisema Don Flannery, mkurugenzi mtendaji wa Bodi ya Viazi ya Maine. "Maine amekuwa kwenye biashara ya viazi kwa muda mrefu, na ni kwa sababu ya hali ya hewa yetu."
Pampu tatu za umwagiliaji zinazoendeshwa na dizeli zinakaa kando ya Mto wa Prestile katika Kaunti ya Aroostook. Shamba la familia la BD Grass & Sons hutumia pampu hizi kuvuta maji kumwagilia ekari 2,500 za viazi. Picha na Katie Brown.
Mbaya na mienendo mikali ina wasimamizi wa serikali na watetezi wa tasnia wanaolenga kujenga uthabiti mbele ya changamoto za uendelevu wa kilimo.
"(Wakulima) wanajua kabisa kuwa mambo yanazidi kuwa magumu na kutegemea mvua ya asili sio ya kuaminika kama ilivyokuwa zamani, wakati baba yao na babu yao walikuwa wakilima," alisema Bill Sheehan, mkurugenzi wa Idara ya Mazingira Ofisi ya Ulinzi katika Kaunti ya Aroostook. "Wanakabiliwa na matakwa ya hali ya hewa."
Unapokuwa mkulima na digrii 90 zimepungua na mazao yako yanateseka - karibu unahisi kama mchawi wakati unaweza kuweka maji juu yake na kuifanya iweze kuishi na kuwa na faida. "
- Brent Grass, mmiliki mwenza wa shamba la BD Grass & Sons
Huduma za Uhifadhi wa Maliasili za USDA (NRCS) hutoa mpango wa kushiriki gharama - Programu ya Motisha ya Ubora wa Mazingira - ambayo husaidia wakulima kuwekeza katika rasilimali za shamba, vifaa na teknolojia ambayo inahimiza mazoea endelevu.
BD Grass & Sons ni shamba la familia huko Blaine ambalo lilianza kuwekeza katika miundombinu ya umwagiliaji kupitia mpango wa kugawana gharama wa NRCS mapema miaka ya 1990. Brent Grass na kaka yake, Neil, wanalima ekari 2,500 za viazi kwa mwaka, wanamwagilia asilimia 40 ya ardhi yao, na wanape kipaumbele kununua mashamba karibu na vyanzo vya maji vyenye afya.
“Imepanuka sana labda katika miaka 10 iliyopita. Wakulima wengi wamekuwa wakiruka juu ya mpango huo, wakitumia pesa nyingi, "alisema Brent Grass.
Ndugu wanahisi bahati kuwa na umwagiliaji, "lakini sio bure," alisema Brent Grass, ambaye anamiliki shamba hilo pamoja na kaka yake tangu 1997. "Inahitaji msaada wa serikali kwa sababu vitu hivyo ni ghali sana."
Brent Grass ya shamba la familia ya BD Grass & Sons inachimba viazi kuonyesha mavuno madogo ambayo yeye na wakulima wengine wa viazi wameona msimu huu katika Kaunti ya Aroostook. Picha na Katie Brown.
Miundombinu yao ya umwagiliaji ni pamoja na maili 10 ya bomba la umwagiliaji chini ya ardhi na mifumo 11 ya kumwagilia katikati inayouza kwa takriban $ 100,000 moja na kugharimu $ 1,500 ekari katika gharama za miundombinu ya awali, pamoja na kuweka bomba na kusukuma maji. Hii inamaanisha kuwa inagharimu Brent na Neil Grass takriban $ 1.5 milioni kusanikisha mitambo ya umwagiliaji kwa asilimia 40 ya zao la viazi kabla ya kuingiza gharama tofauti kama mafuta ya kusukuma mfumo.
"Unapokuwa mkulima na digrii 90 zimepungua na mmea wako unateseka - karibu unahisi kama mchawi wakati unaweza kuweka maji juu yake na kuifanya iweze kuishi na kuwa na faida. Labda ni hisia kubwa zaidi. Inashangaza, ”alisema Brent Grass.
Hata kwa umwagiliaji wa hali ya juu, BD Grass & Sons wanatarajia hasara ya dola milioni 1.2 kwa sababu ya kushuka kwa asilimia 30 ya mavuno ya viazi. Wakati zao la umwagiliaji linatoa asilimia 60 hadi 85 ya viazi zaidi kwa BD Grass & Sons, Brent Grass alisema, sio miaka yote inahitaji umwagiliaji mzito unaohitajika mnamo 2020.
"Sio kama tunakua viazi jangwani kila mwaka. Kuna miaka hatuitumii na ndio inafanya kuwa ngumu kufanya uwekezaji. Unaweza kwenda miaka miwili au mitatu na usitumie kabisa. Unanunua bima ya gari - haupangi kupata ajali, pia. Ni sawa na hiyo, ”alisema Brent Grass.
Uwekezaji wa maji na uboreshaji wa mchanga
Kuwekeza katika umwagiliaji wa mazao na kulima ardhi yenye afya, inayostahimili ukame ni njia mbili za wakulima katika Kaunti ya Aroostook, kama Garrison, wanapambana na athari mbaya za ukame mkali na joto la muda mrefu.
"Baada ya msimu huu, itakuwa juu ya orodha ya wakulima wengi kuwa na umwagiliaji kwa ekari zao zaidi," alisema Sheehan wa Idara ya Ulinzi ya Mazingira ya Maine. "Kugundua ni wapi maji hayo (yatatoka) katika mwaka kama 2020 itakuwa changamoto kubwa."
Mfumo wa umwagiliaji wa kituo cha futi 1,700 unaenea kwenye ardhi kwenye shamba la familia la BD Grass & Sons huko Blaine. Picha na Katie Brown.
Sheehan anafanya kazi na Idara ya Kilimo, Uhifadhi na Misitu ya Maine kuirejeshea Bodi ya Usimamizi wa Maji ya Kilimo ya Maine, ambayo ilikuwa inafanya kazi wakati wa utawala wa Gavana John Baldacci lakini ilizorota chini ya Gavana Paul LePage kwa sababu hakuna wanachama walioteuliwa kwenye bodi hiyo. Sheria ya serikali inaamuru kwamba Kamishna wa Idara ya Kilimo ateue washiriki watano - pamoja na mzalishaji mmoja wa viazi - na gavana ateue washiriki watatu.
"Baada ya mwaka huu tunaona jinsi ilivyo muhimu kuwa na bodi na kuzingatia maswala haya makubwa ya sera," alisema Sheehan.
Baada ya msimu huu, itakuwa juu ya orodha ya wakulima wengi kuwa na umwagiliaji kwa ekari zao zaidi. Kugundua ni wapi maji hayo (yatatoka) katika mwaka kama 2020 itakuwa changamoto kubwa. "
- Bill Sheehan, mkurugenzi wa Idara ya Ulinzi wa Mazingira ofisi ya Kaunti ya Aroostook
Bodi ya Usimamizi wa Maji itarejeshwa mwishoni mwa mwaka mapema, kulingana na Nancy McBrady, ofisi ya mkurugenzi wa kilimo wa Idara ya Kilimo, Uhifadhi na Misitu ya Maine.
"Imechukuliwa muda mrefu kuliko vile tungependa, lakini tutarudisha hii," alisema McBrady. "Kwa kweli mchanga wenye afya unahitaji maji thabiti na kuweka vipande hivyo pamoja itakuwa changamoto."
Umuhimu wa kuwa na maji yanayopatikana kwa kilimo cha viazi ilikuwa suala kuu Sheehan na wakulima walirudi na kurudi mwaka huu. Vijito vidogo na vya kati vilifikia viwango vya chini wakati huu wa joto, ambayo ilisababisha Idara ya Ulinzi wa Mazingira kuingilia kati na kuzuia uondoaji wa maji.
Viwango vya uso na maji ya chini ya ardhi vinaamuru ni kiasi gani wakulima wa maji wanaweza kuvuta kutoka kwa mazingira. Wakati Sheehan na mwenzake walizuia uondoaji, hawakutekeleza kabisa sheria za mtiririko wa chini kama neema kwa wakulima ambao walikuwa tayari wanajitahidi.
"Kama wangeilazimisha, wangetuondoa katika biashara mwaka huu. Hawakuwa, lakini wana uwezo wa, ”alisema Brent Grass wa BD Grass & Sons.
"Hii sio kilimo cha ushirika, hii ni shamba za familia baada ya vizazi na ninaelewa mafadhaiko unayosikia wakati wewe ni kizazi cha tatu au cha nne na mambo hayaendi sawa," alisema Sheehan. "Nina huruma kwa hilo lakini wakati huo huo tunahitaji kuwa na maji na mito yenye afya, na kuweka samaki wakiogelea. Hatuwezi kuwanyonya tu kavu. ”
Upungufu wa mvua huongeza kutegemea visima
Hali bora za kilimo cha viazi zinahitaji mvua ya inchi kwa wiki ili kumwagilia viazi hatua kwa hatua ambazo zinakua. Mwaka huu wakulima wanafanya kazi dhidi ya upungufu mkubwa wa mvua na sehemu za jimbo zinakabiliwa na mvua chini ya inchi 10, kulingana na Stasuli.
"Kuwa na inchi 10 nyuma ya mahali tunapaswa kuwa muhimu sana, kwa hivyo hiyo ni wasiwasi," alisema Stasuli. "Tunahitaji kiasi kikubwa cha mvua na haiwezi kutokea kwa wakati mmoja. Kupata inchi 10 kwa siku mbili hakutatusaidia. Tunahitaji mvua ya muda mrefu kwa muda mrefu na hiyo ndio aina ya kile tunatarajia. ”
Nyasi ya Brent Grass ya shamba la familia ya BD Grass & Sons imesimama ambapo laini ya maji kwenye bwawa la umwagiliaji lililotengenezwa na wanadamu lilikuwa hapo kabla ya maji kutolewa nje kutokana na ukame wa kihistoria wa mwaka huu. Picha na Katie Brown.
Mvua ya taratibu inahitajika kurudisha kiwango cha maji ya ardhini ambayo hulisha visima, mabwawa, mito na mito ni muhimu kwa sababu dhoruba za mvua husababisha mafuriko na maji hutiririka haraka kwenye nyuso zenye utelezi badala ya kupenyeza polepole katikati ya kijito kwenye maji ya chini ya ardhi. Uchaji huo ni muhimu sana kwa wakulima ambao huvuta kutoka kwenye vyanzo hivi vya maji kumwagilia mashamba na kuendesha biashara.
Mwaka huu, Mashamba ya Pineland yalilazimika kuchimba visima viwili vipya kwenye mali yake kukidhi mahitaji ya maji, na BD Grass & Sons ililazimika kutumia kisima kama chanzo cha maji kwa mara ya kwanza.
Mashamba ya Double G, ambayo yalilazimika kuchimba moja ya mito miwili inayotumia kama vyanzo vya maji shambani mwaka huu, ni miongoni mwa mamia ya watu katika Kaunti ya Aroostook ambao visima vyake vilikauka mwaka huu.
Jim Watson ni mmoja wa wachimbaji wachache wa visima ambao waliripoti kuongezeka kwa huduma ya visima vikavu, na kupiga simu nyingi kwa wakulima, pamoja na Hammond ya Mashamba ya Double G.
"Mwaka huu ni mwaka wa kwanza katika kazi yangu ambayo nimeweza kuchagua na kuchagua kazi ninayotaka kufanya - mara ya kwanza maishani mwangu - kwa sababu ya idadi," Watson, ambaye ni kizazi cha nne cha Kaunti ya Aroostook driller. Watson alisema ikiwa ukame uliokithiri utaendelea hadi Oktoba au Novemba bila mvua kubwa, hii itakuwa mbaya zaidi kuwahi kuonekana.
'Nilizaliwa na uchafu wa viazi katika damu yako'
Kwa kuongeza ugavi, wakulima kama familia ya Hemphill wameepuka athari za msimu wa kiangazi wa mwaka huu, lakini mafanikio yao yanayoendelea yanategemea mvua mfululizo.
"Tulipata mvua wakati tuliihitaji," alisema Greg Hemphill, mkulima wa viazi wa kizazi cha tano wa Presque Isle ambaye anamiliki Mashamba ya Hemphill na mkewe na wawili kati ya wanawe wanne.
Grayden Hemphill anachukua mapumziko kutoka asubuhi ya kilimo cha viazi kwenye shamba babu yake mkubwa, mkubwa alinunua miaka 100 iliyopita. Picha na Katie Brown.
Mikono ya Hemphill imefanya kazi shamba la asili la familia huko Presque Isle tangu 1920 - wakati babu kubwa wa Hemphill, Roland S. Hemphill, alinunua. Leo, Mashamba ya Hemphill hukua na kuuza viazi za mbegu, uti wa mgongo wa biashara ya viazi iliyosindikwa.
“Mbegu ni ufunguo wa kila kitu kingine. Usipopanda mbegu bora, basi huwezi kutarajia bidhaa nzuri sana, ”alisema Kevin Grass wa Mashamba ya Nyasi, ambaye anategemea viazi vya mbegu kutimiza mikataba yake.
"Ni nini huanza msimu wao wa kupanda, kununua mbegu hapa," alisema Garrett Hemphill, mtoto wa kwanza wa Greg.
Kuna hatari kila wakati, nadhani, na kilimo. Inaweza kuwa (coronavirus). Inaweza kuwa ukame. Inaweza kuwa wote kwa wakati mmoja. Tunakuwa macho kila wakati. ”
- Garrett Hamphill, mmiliki mwenza wa Mashamba ya Hemphill
Wakulima katika Kaunti ya Aroostook na chini ya bahari kutoka Pennsylvania hadi Florida, na hadi Canada, hununua viazi vya mbegu ya Hemphill kila msimu ili kupanda tena, kuvuna na kuuza bidhaa ya mwisho kwa wasindikaji wa viazi na kupata faida. Hemphills hutegemea kabisa mvua kwa ekari 350 za viazi za mbegu wanazozalisha kila msimu.
Mazao ni chini ya asilimia 10 kuanguka huku kutoka kwa ukame, lakini kila viazi vya mbegu Hemphill zilizovunwa msimu huu zimesemwa.
Kuanguka huku kumekuwa "kamili 180" kutoka chemchemi, Garrett Hemphill alisema, wakati wanunuzi walisita kununua viazi vya mbegu kwa sababu wasindikaji hawakuwa na uhakika ikiwa watu bado watakula au wananunua chakula haraka wakati uchumi ulipofungwa na janga hilo. Hii iliacha pauni 20,000 za viazi za Hemphill - takriban asilimia 5 ya mazao yao yote - bila nyumba Machi jana.
Pamoja na masoko kupungua, ukosefu wa ajira unazidi kuongezeka na watu wanajitahidi kupata pesa, Hemphill waliamua kutoa mbegu za viazi kwa kuwaalika watu kuja shambani na kuchukua mifuko yao wenyewe.
"Kuna hatari kila wakati, nadhani, na kilimo," Garrett Hemphill alisema. "Inaweza kuwa (coronavirus). Inaweza kuwa ukame. Inaweza kuwa wote kwa wakati mmoja. Tunakuwa macho kila wakati. ”
Judd Hemphill - mkulima wa viazi mwenye umri wa miaka 75, kizazi cha nne - anasimama karibu na mbwa wake Einstein mbele ya mvunaji wa viazi ambaye anaendeshwa kwenye shamba la familia tangu miaka ya 1960. Picha na Katie Brown.
Mila hii ya uvumilivu imeruhusu Mashamba ya Hemphill kukua mara 10 kwa saizi katika karne iliyopita. Judd Hemphill, ambaye sasa ana miaka 75, alipigania Hemphill za baadaye kuwa na jukumu la kupanda mbegu zao katika Presque Isle.
"Nilibahatika kuweza kushika shamba (wakati) wakulima wengi hawakuwa," Judd Hemphill alisema. "Ninafurahi kwamba niliweka shamba hilo kupitisha."
Judd Hemphill alistaafu mnamo 2011 lakini bado husaidia kwa uwezo kila siku. Baba yake alimsihi aende kwenye uwanja wowote isipokuwa kilimo, lakini mizizi yake ya kilimo ilizama sana.
"(Ni) kitu pekee nilichotaka kufanya," Judd Hemphill alisema. "Umezaliwa na uchafu wa viazi katika damu yako."
Hemphills mdogo hushiriki kujitolea kwa Judd, lakini baada ya msimu ulioathiriwa na ukame na janga, wana hamu ya siku zijazo.
"Inanifanya nijiulize ni nini kitatokea mwaka ujao," alisema Greg Hemphill.
