Matatizo ya msururu wa ugavi na mfumuko wa bei ya kiuchumi viko akilini mwa Wamarekani wengi siku hizi, na athari za matatizo hayo bado hazijaepuka sekta ya viazi.
Hifadhi rudufu za mnyororo wa usambazaji sio tu kwamba zinazuia bidhaa kuingia Marekani - sote tumeona rafu tupu katika sekta ya rejareja - lakini pia zinaleta uharibifu katika kuzipeleka kwa washirika wa biashara wa kimataifa. Ndani ya tasnia ya viazi tu, kuna mifano ya wauzaji bidhaa nje wanaokodisha ndege kubwa au kusafirishwa kupitia Ghuba ya Pwani na Mfereji wa Panama ili kupata bidhaa hadi Asia kwa sababu ni haraka kuliko kupitia bandari za Pwani ya Magharibi.
Hivi majuzi niliwahoji viongozi wawili wa tasnia ya viazi — Kam Quarles, Mkurugenzi Mtendaji wa Baraza la Kitaifa la Viazi, na John Toaspern, afisa mkuu wa masoko wa Potatoes USA, kwa vipindi vya Podikasti ya "Uga wa Viazi".. Yafuatayo ni baadhi ya mambo muhimu kutoka kwa mahojiano hayo, ambayo yanaweza kusikika kwenye majukwaa yote makuu ya podikasti.
Je, ni masuala gani ya kibonyezo yanayoikabili tasnia?
Quarles: Jambo ambalo liko akilini mwa kila mtu ni kurudi kwenye mwonekano fulani wa hali mpya ya kawaida. Ni wazi, lengo hilo kwa kiasi fulani linatatizwa na masuala haya yanayoendelea ya ugavi. Mfumuko wa bei unazidi kuwa mbaya, na ni nadhani ya mtu yeyote kuhusu muda ambao utaendelea kuwa nasi.
Jambo ambalo tunalizingatia sana - na tumeshirikiana na John Toaspern wa Potatoes USA, ambaye anafanya kazi nyingi nzuri katika eneo hili — tutazindua katika Maonyesho ya Viazi ikiwa kuna timu ya kiuchumi inayofanya uchambuzi mahususi kuhusu tasnia ya viazi (ili kuona) mkanganyiko huu wote wa ugavi na mfumuko wa bei unamaanisha nini kwa tasnia tunapoendelea mbele hadi 2022 na kuendelea. Sote tutavutiwa na kile ambacho timu hiyo itakuja nacho.
Sasa tunapambana na mipango mingine ambayo ni zaidi ya tasnia ya viazi kwa maana Congress na watawala wanazungumza juu ya kuingiza pesa nyingi kwenye uchumi. Kuna maswali makubwa kuhusu iwapo uingizwaji mwingine wa fedha hizi - na pengine ongezeko la kodi ili kuendana nazo - utatusaidia au kuumiza tunapoona mfumuko huu wa bei ukianza na masuala ya ugavi.
Je, muswada wa miundombinu uliopitishwa hivi majuzi utatoa msaada wowote?
Quarles: Tumekuwa tukilihimiza Congress kuidhinisha upya bili ya usafiri, ambayo ina maana kuunda bili mpya ya usafiri ambayo inajibu kwa sasa na siku zijazo badala ya kuangalia kwenye kioo cha nyuma. Changamoto ni kwamba fedha zote za barabara kuu, barabara na madaraja zimefadhiliwa kwa kiasi kikubwa kupitia ushuru wa gesi, ambao umekuwa hatua ya zamani. …
Haijapata ongezeko la gharama ya maisha katika kama miongo miwili; haijahesabu magari haya yote ya mseto au magari ya umeme, kwa hivyo walihitaji kuja na kitu. … Kwetu sisi, tunasafirisha mizigo mizito, iwe ndani au kimataifa, kwa hivyo tunahitaji ufikiaji wa barabara za ushindani, reli na bandari za kibiashara dhahiri. … Hata bandari za kisasa zaidi duniani kote zinatatizika kuendana na masuala ya ugavi, lakini Marekani ndiyo iliyo nyuma ya mkondo huo. Pembejeo za miundombinu katika nchi hii kwa kweli zimebaki nyuma ya washindani wetu wakali, kama Uchina, kwa hivyo ufadhili huu mpya wa miundombinu ni jambo zuri.
Je, soko la ndani la viazi linaonekanaje?
Toaspern: Imekuwa safari ya kupendeza ambayo sote tumekuwa nayo katika kipindi cha miezi 18 hadi 20 iliyopita. Mengi yamebadilika. Tunaanza kurudi kwenye kiwango cha kabla ya janga, lakini sio kweli, sio kabisa. Nadhani wengi wetu tunashangaa ni kiasi gani bado tuko katika mazingira haya yaliyobadilika. Mauzo katika rejareja yanaendelea kuwa ya nguvu, juu zaidi ya yale yaliyokuwa mwaka wa 2019. Yameshuka kidogo kutoka pale yalipokuwa mwaka wa 2020, bila shaka, kwa sababu kulikuwa na umakini mkubwa kwenye rejareja.
Kwa upande wa huduma ya chakula, tunaona mauzo yakianza kuimarika, haswa kwa mikate iliyogandishwa. Sekta ya QSR, kwa ujumla, imepata nafuu, au hata iko juu ambapo ilikuwa kabla ya janga. Lakini bado kuna matatizo na migahawa safi na yenye huduma kamili au tunayoita zaidi ya mikahawa - usafiri na burudani, shule, vyuo vikuu, n.k.
Vipi kuhusu kimataifa?
Toaspern: Tatizo tunalokabiliana nalo na mauzo ya nje halihusiani na mahitaji, linahusiana na matatizo ya ugavi na uwezo wa kusafirisha bidhaa zetu, hasa Asia. Hiyo imekuwa na athari kwa kweli. Imechelewesha kuhifadhi na kuongeza gharama, na hivyo kupunguza uwezo wetu wa kuhamisha bidhaa zetu. Imewalazimu baadhi ya watu kuchukua hatua kali, kama vile kukodisha 747s kwa fremu za ndege hadi Japani au kukodisha treni kamili kuchukua kaanga kwenye bandari za Ghuba hadi na kupitia Mfereji wa (Panama) kwa sababu hiyo ni haraka kuliko kupata mashua. Pwani ya Magharibi.
