India inashika nafasi ya pili kwa uzalishaji wa viazi duniani, ikiwa na makadirio ya uzalishaji wa zaidi ya tani milioni 56 katika msimu wa 2023-24 (Chanzo: Wizara ya Kilimo na Ustawi wa Wakulima). Hata hivyo, kitendawili kikubwa kipo: sehemu ndogo tu, inayokadiriwa kuwa 8-10%, inakidhi viwango vikali vya kusindika bidhaa kama vile vifaranga na chipsi. Pengo hili halihusu kiasi; ni kuhusu upungufu wa ubora. Viongozi wa kimataifa katika soko la usindikaji hufafanuliwa kwa uthabiti wao usio na kikomo katika kuwasilisha viazi zilizo na mabaki ya hali ya juu (bora zaidi ya 20%), saizi moja, na rangi nzuri ya kukaanga, msimu baada ya msimu.
Kama vile Soundararadjane S, Mkurugenzi Mtendaji wa HyFarm, anavyosema kwa usahihi, "Takriban 80% ya masuala ya ubora katika viwango vya usindikaji wa viazi yanaweza kuzuiwa shambani." Hii inasisitiza kanuni ya msingi: ubora ni nidhamu ya kabla ya kuvuna. Hii inafaa sana kwa aina ya farasi kama Santana, uti wa mgongo wa sehemu ya India ya kukaanga Kifaransa huko Gujarat. Kuhifadhi sifa zake bora katika hali ya hewa ya chini ya ardhi kunahitaji mbinu ya kisayansi, yenye msingi wa usahihi tangu mwanzo. Huanza na mbegu iliyothibitishwa, yenye sauti ya kisaikolojia. Uhifadhi sahihi wa mbegu na uingizaji hewa wa kutosha huzuia kuchipua na magonjwa mapema, wakati mbinu za ukataji na utunzaji uliosafishwa ni ulinzi wa kwanza dhidi ya "hasara iliyofichwa" ambayo hupitia mnyororo wa thamani.
Upandaji sahihi na lishe ndio viungo muhimu vinavyofuata. Upimaji wa udongo unapaswa kuongoza programu za mbolea, huku mabadiliko makubwa kuelekea salfa ya potashi (SOP) kuliko potashi ya muriate (MOP) yakiwa muhimu kwa kuboresha rangi ya kukaanga na muda wa kuhifadhiwa—zoea linaloungwa mkono na utafiti kutoka Kituo cha Kimataifa cha Viazi (International Potato Center)CIP) ikiangazia jukumu la potasiamu isiyo na kloridi. Kwa aina kama Santana, kina bora cha upandaji (inchi 5.5-6) na nafasi kati ya mistari (inchi 30-46) haziwezi kujadiliwa kwa ajili ya kuzuia kijani kibichi na kukuza ukuaji wa mizizi. Umwagiliaji sahihi, haswa kupitia mifumo ya matone, sio anasa tena bali ni lazima. Utafiti wa 2023 uliochapishwa katika Jarida la Agronomy ilionyesha kuwa umwagiliaji unaodhibitiwa unaweza kupunguza matumizi ya maji kwa hadi 30% na wakati huo huo kuboresha usawa wa saizi ya mizizi na maudhui ya vitu vikavu kwa kupunguza shinikizo la unyevu.
Katika msimu wote wa ukuaji, usimamizi wa kisayansi unaamuru ubora wa mwisho. Matumizi ya nitrojeni na kalsiamu ya usawa yanathibitishwa kuimarisha vitu kavu na kuimarisha ngozi ya mizizi. Udhibiti makini wa magonjwa dhidi ya ukungu na vimelea vinavyoenezwa na udongo kama vile Rhizoctonia, pamoja na unyang'anyi makini ili kudumisha usafi wa aina mbalimbali, hulinda mavuno na uwezo wa usindikaji wa mazao. Kilele cha juhudi hii ya miezi mingi ni mavuno yaliyopangwa kwa uangalifu. Wataalamu wanapendekeza kuvuna wakati wa sehemu zenye baridi zaidi za siku wakati ngozi imewekwa ili kupunguza michubuko na doa jeusi—kasoro zinazofanya mizizi kutokuwa na maana kwa usindikaji. Baada ya kuvuna, hasara inaweza kuwa mbaya sana; Taasisi ya Utafiti wa Viazi ya Kati (CPRI) hapo awali imedokeza kwamba hasara baada ya kuvuna nchini India inaweza kufikia 15-20% kutokana na utunzaji na uhifadhi usiofaa. Utekelezaji wa madaraja ya uwanjani ili kuondoa mizizi ya milimita 35 na viazi vilivyoharibika, ikifuatiwa na usafirishaji wa haraka hadi kwenye maduka ya baridi yaliyodhibitiwa, ni hatua ya mwisho ya kuhifadhi thamani iliyojengwa shambani.
Safari ya ubora wa kimataifa kwa ajili ya usindikaji wa viazi nchini India haipatikani kwa wingi tu bali kwa akili ya kilimo. Data iko wazi: kuwekeza katika uhakikisho wa ubora wa kiwango cha shambani—kutoka kwa ubora wa juu wa mbegu na kilimo cha usahihi hadi uvunaji na utunzaji wa kisayansi—ndio mkakati mwafaka zaidi wa kupunguza hasara za baada ya kuvuna, kufikia viwango vinavyohitajika vya wasindikaji, na kuboresha faida kwa kiasi kikubwa. Kwa kukumbatia modeli ya mbegu kwa rafu kama dhima ya pamoja kati ya wakulima, wataalamu wa kilimo na wasindikaji, India inaweza kubadilisha ubora wake kuwa faida ya ushindani, ikithibitisha kwa hakika kwamba kila kaanga kuu ya Kifaransa inakuzwa, haijatengenezwa.
