Europatat inajivunia kuwa mshirika hai wa mradi mpya wa EU Horizon Europe unaoitwa PATAFEST ambao unalenga kulinda mimea ya viazi kwa njia ya kuenea kwa wadudu na sifa za upinzani, matibabu ya kabla ya kuvuna, na ufumbuzi wa baada ya kuvuna. Mradi wa PATAFEST ulizinduliwa rasmi tarehe 20 na 21 Juni 2023 huko Madrid, Uhispania.
Viazi ni zao muhimu barani Ulaya (€ 12.4 bilioni, 2020). Hata hivyo, inachukuliwa kuwa hatari kwa aina mbalimbali za wadudu na magonjwa ya pathojeni ya udongo. Mmoja wa wadudu muhimu zaidi husababishwa na bakteria Candidatus Liberibacter solanacearum (CLso), na kusababisha ugonjwa unaojulikana kama zebra chip (ZC). Kuanzishwa kwa bakteria ya CLso kwenye viazi kunahusishwa zaidi na uwepo wa vekta psyllid Bactericera cockerelli (BC) na kusababisha uharibifu mkubwa, katika suala la upotezaji wa mavuno na ubora. Magonjwa makuu ya viazi baada ya kuvuna kama vile kuoza kikavu, doti nyeusi na scurf ya fedha, husababishwa na vimelea vya magonjwa vinavyoenezwa na udongo ambavyo vinatokea katika shamba na kuhifadhi. Vitisho hivi vyote vinaweza kusababisha hasara kubwa za kiuchumi katika tasnia ya viazi na upotezaji wa chakula.
Ili kuepusha hatari hizi zinazoweza kutokea, mradi wa PATAFEST utabuni mbinu ya kipekee ya kutambua jeni sugu katika aina za viazi dhidi ya wadudu na vimelea vilivyochaguliwa ili kuandaa mikakati ya kibunifu ya kudhibiti kuenea kwa wadudu waharibifu wa viazi na kupunguza magonjwa ya viazi baada ya kuvuna. Kwa usahihi zaidi, mradi utakuwa:
- Kubainisha katika kiwango cha molekuli njia ya kuenea kwa wadudu wa kiikolojia na kutambua aina zinazostahimili magonjwa ya viazi dhidi ya CLso na vimelea vya magonjwa baada ya kuvuna;
- toa matibabu madhubuti ya mimea na udongo kabla ya kuvuna dhidi ya CLso vekta na vimelea vya magonjwa vinavyoenezwa na udongo pamoja na teknolojia nyingine za kisasa za kidijitali kama vile zana za kuchanganua picha (programu ya simu ya mkononi) na miundo ya kubashiri ya kijasusi;
- tengeneza teknolojia za baada ya kuvuna (ufumbuzi wa mipako ya udhibiti wa kibayolojia, uhifadhi wa angahewa unaodhibitiwa na vihisi vya misombo ya kikaboni (VOCs)) ili kudhibiti matukio ya vimelea vya magonjwa kwenye udongo na kudumisha ubora wa mizizi ya viazi iliyohifadhiwa.
Muungano wa PATAFEST unaundwa na washirika 18, ikijumuisha ushirikiano wa kimataifa na Ekuado, na kuongozwa na Funditec. Muungano huo ulikutana mjini Madrid (Hispania) tarehe 21 na 22 Juni 2023 ili kuanza rasmi mradi huo, ambao utaendelea hadi Mei 2027 Wakati wa mkutano wa siku 2, washirika wa mradi walikusanyika ili kuwasilisha mashirika yao na kujadili na kupanga kazi za kwanza kufanyika katika miezi ijayo. Jukumu la Europatat katika PATAFEST litahusiana na usambazaji wa malengo ya mradi, matokeo na kutoa kiungo kati ya utafiti na watunga sera wa Umoja wa Ulaya.