Katika kijiji kidogo huko Nyandurua, karibu na Msitu wa Aberdare, wakulima wengi wa viazi hukaa chini ya hema ili kuzuia baridi kali inayoshuka kutoka milimani wanapofuata masomo juu ya kilimo cha viazi.
Maonyesho hayo yanafanywa kwenye shamba la Francis Giteru, mkulima mdogo wa viazi katika Kijiji cha Gathara, ambaye amekuwa akilima zao hilo kwa miaka 20 iliyopita.
Tulipokutana na Bwana Giteru shambani kwake, anafunika mbegu za viazi kwenye karatasi za kahawia zilizotengenezwa na nyuzi za ndizi-mbegu moja katika kila karatasi-kabla ya kuzipanda kwenye mchanga.
Bwana Giteru anasema wakulima wadogo wa viazi wanakabiliwa na changamoto za kupata mbegu safi zilizothibitishwa, kwa hivyo hushiriki au kuzisaga tena, na kusababisha kuenea kwa wadudu na magonjwa kutoka shamba moja kwenda lingine.
Alipoanza kupanda viazi mwanzoni mwa miaka ya 90, angeweza kuvuna magunia 100 kutoka ekari moja ya ardhi. Katikati ya miaka ya 2000, mavuno yake yalishuka hadi mifuko 40 na sasa anasimamia mifuko 15 hadi 18 kutoka kipande hicho cha ardhi.
"Mbali na mbegu, mchanga umekua bila kuzaa na hauna tija kubwa na wadudu kama vile chembe za viazi pia zimeenea," mkulima huyo alisema. Bwana Giteru aligundua tu kwamba shamba lake lilikuwa na vimelea mwaka jana kufuatia utafiti uliofanywa na watafiti, kwani ni wadudu wadogo sana ambao hawawezi kuonekana kwa urahisi na macho ambayo hayajafundishwa.
"Wanasayansi walijaribu ardhi yangu na kugundua ilikuwa na asilimia 25 ya vimelea vya wadudu," anasema.
Yeye ni miongoni mwa maelfu ya wakulima wa viazi nchini Kenya wanaobashiri teknolojia mpya ambapo mbegu zimefunikwa kwenye karatasi ya nyuzi ya ndizi ambayo imetibiwa kukabili wadudu hatari wa cyst nematato. Teknolojia hiyo inazuia minyoo ya mchanga kushambulia mbegu ya viazi.
Mwaka jana, watafiti chini ya mpango wa NemAfrica, kitengo cha magonjwa ya miti katika Taasisi ya Kimataifa ya Kilimo cha Kitropiki (IITA) na Kituo cha Kimataifa cha Fiziolojia ya wadudu na Ikolojia (Icipe), wakiwa na wasiwasi juu ya kupungua kwa mavuno ya viazi nchini Kenya walifanya utafiti katika kupanda kwa viazi 22 kata.
Waligundua kwamba cyst nematode cyst ilikuwa mchangiaji mkubwa katika kupungua kwa mazao ya viazi. Nchi ya Nyandarua ndiyo iliyoathirika zaidi na wadudu hao.
"Tumetumia karatasi za nyuzi za ndizi kwa msimu mmoja na imekuwa mafanikio. Tulipanda awamu tatu, katika shamba moja tulitumia vifuniko vya karatasi, na nyingine tulitumia vifuniko ambavyo havikuwa na matibabu ya dawa wakati kwenye shamba la tatu hatukutumia uingiliaji wowote, "anasema Bw Giteru ambaye alikuwa miongoni mwa wakulima wachache waliochaguliwa kuwa sehemu ya rubani.
Anasema shamba ndogo ambalo lilikuwa limefunikwa na mbegu za viazi lilizalisha kilo 50 wakati ile nyingine ilizalisha 25kg.
“Si rahisi kusema wakati mazao yako yamevamiwa na viwavi kwa kuangalia tu mizizi au majani yake. Mizizi haionyeshi uharibifu wowote au mabadiliko ya ladha, ”anasema. Lakini wadudu huharibu mazao ya viazi, kwa kiasi kikubwa kupunguza mavuno na ukubwa wa mizizi, na kwa hivyo kuathiri mapato ya wakulima.
Chaza viazi
Jesse Kamutu, mzalishaji wa mbegu za viazi na mtungi kutoka Kinangop, anasema wakulima katika kaunti wameacha kilimo cha viazi kwa mazao mengine kutokana na kupunguza mavuno na ubora duni wa mazao.
Harrison Mburu, msaidizi wa utafiti huko IITA, anasema wakati viwavi wakivamia watoto wao, hulenga mizizi ya zao katika wiki mbili za kwanza baada ya kupanda.
“Wanachukua virutubishi vilivyokusudiwa mbegu. Zinaathiri mfumo wa mizizi inayosababisha kudumaa, na wakati mwingine mazao hua manjano, ”anasema, akiongeza kuwa wakati mwingi mazao yaking'olewa, mtu hawawezi kuona viwavi lakini anaweza kuona mizizi midogo ambayo haijatengenezwa vizuri .
Kwa miaka mingi, wakulima wamekuwa wakitumia dawa za kuua wadudu kudhibiti wadudu, lakini matumizi ya kemikali yalipigwa marufuku kwa sababu ya athari zao mbaya kwa mazingira.
Wadudu huletwa kwenye mchanga kupitia mashine za shamba na mbegu, kwa hivyo usimamizi mzuri wa shamba na mazoea mazuri yanaweza kupunguza wadudu.
“Kupanda mbegu safi kwenye mchanga uliojaa sana haisaidii. Nembo zinaweza kukaa kwenye mchanga hata miaka 30. Tunahimiza wakulima kuacha majani au kubadilisha mazao yao ili kuvunja mzunguko, ”alishauri.
Karatasi ya nyuzi ya ndizi mwanzoni ilipewa wakulima bure kwa utafiti lakini watafiti wanasema itagharimu ada ndogo wakati itazinduliwa rasmi katika miezi michache ijayo.
Kulingana na watafiti, aina fulani za viazi kama Shangi - ambayo ni maarufu sana kwa wafugaji wa kienyeji-hushambuliwa sana na viwavi. Kwa bahati mbaya, wakulima hawapendi kupanda aina zingine kama vile Money II na Jelly ambazo ni sugu zaidi, kwa sababu Shangi inahitajika sana.
NemAfrica kwa sasa inachunguza aina mpya za viazi ambazo zinakabiliwa na wadudu wa cyst nematode (PCN).
Laini mpya nane za viazi zilizopatikana kutoka Scotland ziliwasili Machi mwaka huu kabla ya kuthibitishwa na Huduma ya Ukaguzi wa Afya ya mimea ya Kenya (Kephis) kwa kupanda na kupima chini ya hali ya eneo hilo.
Prof Danny Coyne, mwanasayansi wa afya ya mchanga huko IITA, ambaye amekuwa akiongoza juhudi za kutathmini mistari hiyo mpya anasema kwamba kando na upinzani wao kwa miamba ya viazi, mistari maalum ilichaguliwa kulingana na sifa zinazopendelewa na wakulima wa hapa.
"Mistari inakomaa mapema na ina usingizi mfupi, ambayo ni sifa muhimu za Shangi, na vile vile kuwa na mavuno mengi ikilinganishwa na aina za sasa za hapa," anasema Prof Coyne.