Joshua Kagera alikubali kilimo cha viazi kwa furaha miaka minne iliyopita. Hapo nyuma anasema, mambo yalikuwa matamu. “Niliweza kuishi kwa raha kutokana na kulima zao hilo. Nilikuwa na soko thabiti na bei zilikuwa nzuri, ”Kagera anakumbuka. Alikuwa mwenye tamaa sana, hivi kwamba alikodisha ekari 20 ndani Eneo bunge la Ol Kalou kusambaza mradi. Lakini njiani anasema, madalali walivamia mlolongo wa bei na bei zikaanza kushuka. Ameacha kukuza zao hilo na badala yake amejitolea katika miradi ya kilimo inayoahidi zaidi.
"Niliacha kwa sababu gharama ya kilimo cha viazi huko Nyandarua ni kubwa sana kutoka kwa pembejeo za shamba, hadi mbegu na kazi," analalamika.
Anasema mbegu za viazi ziligharimu Sh3,000 kwa begi na begi la mbolea la kilo 50 linagharimu karibu kiasi hicho hicho. Kagera anasema kukodisha ardhi kuliongeza gharama kwani alilipa Sh10,000 kwa ekari jumla ya Sh240,000 kwa mwaka.
“Viazi pia zinahitaji kunyunyiziwa dawa ili kuhakikisha hali ya hewa ya baridi haiharibu mazao. Kwa hivyo wakati mazao yanakomaa kwa mavuno, mkulima atakuwa ametumia pesa nyingi ambazo huenda asipate baada ya kuuza mazao, ”anasema.
Shamba la viazi la soko la glut
Sababu nyingine kwa nini aliacha ni madalali ambao wanaamuru bei kwenye soko.
"Baada ya kujitaabisha na kuchafua mikono yako kutoa viazi, mtu anakuja na kuamuru ni kiasi gani atakulipa kwa kila begi. Kwa sababu viazi haziwezi kuhifadhiwa kwa muda mrefu, mkulima akihofia mavuno yake huenda yakawa mabaya, anatoa mahitaji ya madalali na kuuza mazao kwa bei ya kutupa, ”analaumu. Kagera anahisi kilimo cha viazi kinaweza kuwa na faida ikiwa serikali za kaunti zitatumia mazungumzo na kudhibiti sekta hiyo.
“Ahadi ya kaunti kuhakikisha viazi zinauzwa kwa kilo na madalali wamekomeshwa wanapaswa kutekelezwa. Hivi sasa, kuna ahadi nyingi lakini hakuna hatua inayochukuliwa, ”anasema. Lakini hadithi ni tofauti kwa George Rugene, ambaye anashikilia kuwa kilimo cha viazi bado ni faida. “Kwangu uzoefu wangu umekuwa ukinipa moyo. Siri ni kuwekeza katika aina nzuri ya mbegu na kuijali vizuri. Ninakua Shangi na sijawahi kukosa soko, ”Rugene anasema.
Aina ya viazi ya Shangi hupandwa na wakulima wengi wa viazi katika Kaunti ya Nyandarua, ambayo ni mzalishaji anayeongoza wa zao hilo nchini. Shangi inapendwa kwa sababu inakua haraka, hupika vizuri na ina ladha nzuri wakati wa kukaanga sana na kuifanya kuwa chaguo linalopendelewa na mikahawa ya chakula haraka. Kwa Rugene, ya mazao yote yanayolimwa Nyandarua, viazi ni kamwe kutupwa mbali hata hivyo hali ni mbaya.
"Nimeona watu wakilisha kabichi kwa ng'ombe wao kwa sababu ya ulafi wa soko, lakini sijawahi kuona viazi zikipewa wanyama," anasema. Lakini ingawa anaahidi, Rugene anatoa wito kwa serikali ya kitaifa na kaunti kutoa mbegu za viazi zilizothibitishwa kupatikana kwa wakulima kwa bei ya ruzuku.
Masuala ya ufungaji kwa wakulima wa viazi
Maafisa wa huduma za ugani wanapaswa pia kuwashauri wakulima jinsi ya kukabiliana na baridi kali ambayo mara nyingi husababisha kutofaulu kwa mazao.
“Serikali inapaswa kufanya utafiti wa jinsi ya kuzuia hali ya baridi katika Nyandarua kutokana na kuharibu mazao ya viazi. Hali ya hewa ya baridi inaweza kufuta mazao yote, ”Rugene anasema. Kwa kutazama nyuma, mkulima ambaye amekulima zao hilo tangu 2000, anakumbuka kwamba watu wengi walijitosa katika kilimo cha viazi wakati serikali ya rais mstaafu Mwai Kibaki ilipoweka mbolea ya bei rahisi kwa wakulima. Kwa madalali, Rugene anasema mara nyingi huingia kwenye mlolongo wa thamani ili kufaidika na kukata tamaa kwa wakulima ambao kila wakati wanatafuta pesa kuandaa ardhi yao na kununua mbolea kwa msimu ujao wa kupanda.
Rugene anatoa wito kwa Wizara ya Kilimo kutafakari upya sheria inayopiga marufuku uuzaji wa viazi kwenye mifuko kubwa yenye uzani wa zaidi ya 50kgs. Mtendaji wa Kilimo Dr James Karitu anasema utekelezaji ya kanuni hazijafanikiwa kwa sababu ya ulegevu na kaunti zingine. Huko Nyandarua, Karitu anasema kumekuwa na ulegevu katika kutekeleza sheria kutokana na kufungwa kwa korti mbili za sheria ambazo zinahudumia Kaunti - Mhandisi na Nyahururu kutokana na janga la Covid-19.